Cancer colorectal : ce qui protège vraiment… et ce qui augmente le risque

Présentes dans les céréales complètes, les légumineuses, les fruits et les légumes, les fibres alimentaires font partie des aliments les mieux documentés en matière de prévention du cancer colorectal. Santé publique France estime que chaque tranche de 10 g de fibres consommées par jour serait associée à une réduction du risque de 7 %. Au-delà de cet effet direct, ces aliments d’origine végétale présenteraient également des propriétés plus larges : activité antioxydante, régulation de la glycémie, ou encore stimulation du système immunitaire.

Les produits laitiers semblent eux aussi jouer un rôle protecteur, indépendamment de leur teneur en matière grasse. Selon Santé publique France, une consommation d’environ 400 grammes par jour, toutes catégories confondues, serait associée à une réduction du risque de 13 %. Le calcium contribuerait à freiner la multiplication des cellules et faciliterait l’élimination des cellules tumorales. Des données encourageantes, qui s’inscrivent dans une approche globale de l’alimentation plutôt que dans la recherche d’un aliment miracle.

L’activité physique figure parmi les facteurs de prévention les mieux établis, même si définir un seuil précis reste complexe. Une étude menée sur la cohorte UK Biobank apporte toutefois un éclairage concret : comparé à une marche de 5 000 pas par jour, le risque de cancer colorectal diminuerait de 11 % à 7 000 pas, et de 16 % à 9 000 pas. Des chiffres qui relativisent l’idée qu’il faudrait une activité intense pour en tirer un bénéfice. Bouger régulièrement, à son rythme, suffit déjà à faire une différence.

Le lien entre consommation de viande et cancer colorectal est aujourd’hui bien documenté. La viande transformée comme la charcuterie, les viandes fumées, salées ou en conserve, est classée cancérogène certain par le Centre international de recherche sur le cancer, avec un risque de cancer colorectal estimé à 16 % pour les plus grands consommateurs.

En cause notamment : la présence de nitrites et nitrates, des conservateurs aux effets génotoxiques probables. La viande rouge, quant à elle, est classée cancérogène probable, principalement en raison de sa teneur élevée en acides gras saturés.

L’alcool est classé cancérogène avéré pour l’humain depuis 1988. Selon Santé publique France, chaque verre supplémentaire par jour serait associé à une hausse de 7 % du risque de cancer colorectal. L’effet devient nettement plus marqué à partir de trois verres quotidiens.

Selon Santé publique France, chaque incrément de 5 kg/m² dans l’indice de masse corporelle (IMC) est associé à une augmentation de 5 % du risque de cancer colorectal, l’effet étant nettement plus marqué pour les valeurs d’IMC de plus de 27. Une augmentation des tours de taille (indicateur de la graisse viscérale) est également associée à un risque accru.

Le poids corporel entre également en jeu. Santé publique France estime que chaque augmentation de 5 kg/m² de l’indice de masse corporelle serait associée à une hausse de 5 % du risque, un effet qui se renforce sensiblement au-delà d’un IMC de 27. La graisse viscérale, reflétée par le tour de taille, semble par ailleurs jouer un rôle spécifique, indépendamment du poids global.

Source : Bulletin hebdomadaire épidémiologique de Santé publique France du 3 février 2026